ゆきちゃん
ゆきちゃん。
2021年の元日、てんが産気付いたので慌てて初詣に行っている間に、この世に生を受けていたね。
ゆきちゃん。
てんとそらの間に生まれた最初のパピー。
生まれてから半年くらいまでは真っ白な毛で、小さくて本当に可愛かったよ。
ゆき（雪）という名前がぴったりだった。
2021年8月8日。ゆきの儚い命は、突然にその終わりを迎えました。
私達が初詣から帰ってくると、ゆきちゃんはもう生まれてたね。生まれてくる瞬間を見届けることができなくて、お母さん犬のてんとゆきちゃんに申し訳ない気持ちでいっぱいだった。てんが一生懸命へその緒を噛みちぎろうとする姿に涙が出たな。ゆきちゃん、私達家族のもとに生まれてきてくれて有難うね。
てんの産後の体調が悪く、母乳もあまり出なくて体重が増えないから心配したよ。粉ミルクを飲ませようとしてもうまくいかず、哺乳瓶の乳首を色々変えて無理やりくわえさせるから嫌がってたね。最終的にシリンジで上手に飲めるようになって安心したよ。
てんの体調が回復し、母乳が出るようになってからはみるみる大きくなって、兄弟で仲良く遊ぶ姿は私達家族に言葉では言い表せないほどの幸せな時間をもたらしてくれたんだよ。本当にやんちゃにパピー達が遊んでいるから、まさかゆきちゃんが先天性の心臓病に冒されているなんて思いもしなかった。健康診断まで気付いてあげることができなくてごめんね。
心臓病の専門病院に転院が決まるまで入院していた時、お見舞いに行ったら酸素ルームで、まだ2ヶ月の小さな身体で私たちを見付けて嬉しそうに尻尾を振ってくれたゆきちゃん。初めて離れ離れになったから寂しかったよね。入院する前本当に体調が悪かったから、少しずつ元気になるゆきちゃんに安心したよ。そして数日後の転院先に向かう車の中、抱っこしてたら指をなめたり甘噛みしてくれたね。あったかくて涙が出た。「ゆきは生きてる、生きようとしてる。」
専門医の診察結果は「僧帽弁異形成」。身体が小さいうえに難しい手術で、今すぐは無理とのこと。1歳くらいまで身体が大きくなるのを投薬しながら待った上で、手術の実績がある病院に紹介、ということだった。ただ、身体が大きくなると心臓の負担が増すのでいつどうなってもおかしくないから覚悟は必要だという。
家族で話し合って、このままケージに閉じ込めてどうなるか分からない未来をじっと待つより、お父さんやお母さん、兄弟とも負担のない範囲でふれあいの時間を持たせようということになった。兄弟でいる時、一番小さいのに長女らしかったよ、ゆきちゃん。楽しそうで、この時間がずっと続いて欲しいと思っていたのに、身体が大きくなるにつれて先生の診察通り徐々に体調が悪い日が増えて心配していたら、8月8日、あまりにも突然にさよならがやってきた。信じられないほどに突然お別れの日がやってきたから、本当にぽっかり心に穴が開いたみたいだよ、ゆきちゃん。
ゆきちゃん。ゆきちゃんがいなくなって1週間くらい経った日に、ゆきちゃんが夢の中に出てきた。「夢の中でも会いにきてくれて嬉しいよ！」と号泣していた。そう、夢の中にゆきちゃんが出て来て号泣している私の夢を見ていたのだった。そして目が覚めたら本当に泣いていた…。
ゆきちゃん、生まれてきてくれて有難う。
ゆきちゃん、辛い思いさせてごめんね。
ゆきちゃん、もう一度会いたいよ。
産後の異変④
産後７日目。てんの下痢は続きます。ただ、散歩の時に怯えるような、以前と全く違う仕草を見せていたのが、喜んで散歩に行こうとするようになりました。お腹の調子は相変わらずですが、元気は出てきた気がします。ただ、てんが元気になっていくのと相反するかのように、そらが今度は嘔吐下痢です。
てんの出産以後、少しずつ元気がなくなっていたそらですが、いよいよ体調不良を起こしてしまいました。無理もありません。急に目の前に見たこともない物体が現れ、あんなに仲良しだったてんに、ケージに近付いただけで威嚇されます。「そのクネクネ動いているのはナニ？どうしてボクはそんなに怒られるの？」と大いに戸惑ってしまったことでしょう。
赤ちゃんのへその緒（１つだけ糸しか残っておらず）
てんは、翌日徐々に良くなってきたかと思えば、次の日にはまた逆戻り、と一進一退を繰り返します。元気はあるので散歩に連れ出しますが、普段全く関わりのないすれ違いの生活を送っているので、てんとそらの間には距離が出来てしまい、散歩の時も見ていて悲しくなるほどよそよそしい…夫婦のすれ違い生活がよくないのは、人間でもわんこでも同じようです。
てんがようやく回復の兆しを見せても、そらの体調は良くならないので、病院で抗生物質の注射を打ってもらい、下痢止めの薬のお世話になり、結局そらをも巻き込んだ「産後の異変」が終結したのは、産後２週間を迎えようとした頃でした。こんなことが起こるとは夢にも思わず、てんにもそらにも辛い思いをさせてしまって、本当に、本当にごめん。そして、元気になって良かった！
産後の異変③
産後５日目。相変わらずてんの下痢と血便は、治まる気配がありません。食欲が無いので、てんの大好きなさつま芋や、ササミをほぐしたものを与えてみますが、思ったほどは食べてくれません。赤ちゃんは変わらずおっぱいを求めていますし、このままではてんが脱水症状か何かで倒れてしまうのではないかと心配になり、病院に電話をしてみても「無理に食べさせないで」と言われるだけです。
「本当にこのままで大丈夫なのだろうか…」と不安で仕方ありませんでしたが、何と夜には徐々に便が固形になってきました！
ところが、喜んだのも束の間、翌朝再び緩くなっていき、更に血も混じるようになってきました。この日、今まで診てくださっていた先生と違う先生が診察されていると知り、セカンドオピニオンのつもりで病院に向かいました。ベテランの先生で、その先生による診断は「産後のストレスと、急に高カロリー食に変わったことによるもの」でした。
考えてみれば、平時でも「変える時には徐々に」、が原則です。「赤ちゃんにおっぱいを！」しか頭になく、「栄養価の高いものを」「低カルシウム血症回避に粉ミルクを！」と、いきなり食べ物を変えてしまった私の責任です。本当に可哀想なことをしてしまいました。ごめんね、てん。
取り敢えず一旦妊娠前に食べていたものに戻す、カルシウムは人間用のサプリ（ただしマグネシム入りは不可）を砕いて与えれば良い、とのこと。サプリをどれくらいの量与えれば分からなかったのですが、先生がおっしゃるには「カルシウムを与え過ぎたからと言って害はない」。先生の言葉を信じて、急ぎサプリを買いに走ります。そして驚くことに、カルシウムのサプリを与えてから、時折みせていた震えが全く見られなくなりました。先生に感謝です。
産後の異変②
トイレとケージを行ったり来たりのてん。私たちも、出産後から一日中リビングでてんと赤ちゃんと一緒にいるので、てんがトイレでくるくる回る音で目が覚め、トイレの後始末をしたら寝るという過酷な生活に突入しました。生まれたばかりの赤ちゃんは体温が低く、室温と共に体温が下がるので、生後1ヶ月ほどは室温を２５～２７度に保たなければならない、ということで、エアコンと加湿器をフル稼働させています。それが私たち人間を寝苦しくしてしまっていたので、幸いなことにてんのトイレにすぐ気付いてあげることができました。
過酷な生活と言っても、てんはもっと過酷です。我慢できなくなるとトイレに走り、終わるとケージに戻り赤ちゃんにおっぱいをあげ、それぞれの身体を舐めて排泄を促しそれもキレイに舐めてあげる。出産前には「果たしててんに母性はあるのか問題」などと話していましたが、そんな懸念を払しょくしてくれる、母性の塊のようなお母さんぶりです。体調を崩しながらも必死に子育てするてんの姿に、思わず涙がこぼれそうになるのでした。
てんの下痢は、朝になっても一向に治まる気配がありません。朝一番に病院で診てもらうことにしました。食欲はある、ということでそこまで心配しなくても良い、産後のストレスによるものだろう、とのことでした。ただ、下痢が止まらないので下痢止めの注射を打っていただきましたが、赤ちゃんにおっぱいをあげているので通常のものは使えなかったようです。お薬も処方していただき、「これで治ってくれるかな」という淡い期待は、トイレの間隔が短くなり、やがて血が混じり、そして食欲もなくなっていく姿に打ち砕かれてしまうのでした。
産後の異変①
出産という嵐が過ぎ去った翌朝4時半頃、てんがケージから出して欲しそうにします。トイレはケージの中に入れてあったのですが、ケージを開けてあげると、元々トイレを置いてあった場所に行こうとします。が、そこにトイレがないことに気付きオロオロしている間に漏らしそうになり、慌ててトイレを戻してあげると大量のオ〇ッコ！その量からして、相当我慢していたと思われます。
てんは「私、失敗しないので」ばりにトイレを失敗することがなく、必ずトイレでしてくれるので、ケージの中に入れておいたら大丈夫だろう、と高を括っていましたが、普段ケージ生活を送っていないので難しかったようです。ウ〇〇も１日で大量に出て、考えてみたら出産前夜から大小何もしていなかったことに気付きました。それなのにケージに閉じ込める形になってしまって、本当に可哀想なことをしてしまいました。
それとは別にそらが、戸惑っているのか元気がないのが気になります。
産後３日目。てんは出産直後から食欲もあり、赤ちゃんの数も多いことからたくさんおっぱいを出してもらおうと、授乳用フードをドライ・缶詰問わずたっぷり与えます。時折見せる震えに低カルシウム血症を疑い、粉ミルクもたっぷりフードにふりかけ、てんは美味しそうに食べています。
ところが、てんに異変が起こります。昼頃から便が緩くなり、「大丈夫かな？」と心配していたら、夕方から下痢になり、夜には１時間～１時間半置きに、そして夜中にはついに水溶便に変わりました。
産後一息ついたばかりのてんに、次のトラブルが襲ってきたのでした。
てんがくれた癒し
ペットの癒し効果は広く知られているところです。オキシトシン、セロトニンなどのホルモンが分泌されるようで、私もてんを家族に迎えてから、その絶大な効果を実感することに。
てんを迎えるまでの私は、仕事上の考え事を家まで引きずることが多く、嫌だったことをあれこれ思い出してはまた嫌な気持ちになったり、「あれはもっとこうした方がいいかな」「上司に進言したいがどう言おう」等々、食事をしていてもテレビを観ていても、そんな考えが頭をよぎる人間でした。さすがに家族に当たり散らしたりはしませんが、１００％忘れるなど到底無理です。
人間関係が上手くいかなくなったりした時は、特に憂鬱な気分になります。てんが我が家にやってきた時が、正にそんな時でした。会社には仕事をしに行っているのに、どうして人間関係に悩まされてこんなにも出社が苦痛なのか、そんな日々を送っていました。
それがてんを家族に迎えてからどうでしょう。帰ったらてんが待っている、尻尾をブンブン振って全身で嬉しそうに私を迎えてくれる。そんなてんを見ているだけでとても癒されますし、可愛くて可愛くて仕方がないのです。職場での嫌な思いも吹き飛ばしてくれる、絶大な癒しの効果をてんはもたらしてくれました。有難うね、てん。
今はすっかり元気になってパピーと走り回っているてんですが、産後２週間ほどは体調が悪く、おまけに突如現れた赤ちゃんと急に攻撃的になったてん（赤ちゃんを守るためだと思われます）に、そら（登場回数が少ない父犬）まで体調を崩してしまうのでした。
出産最大の試練
4番目の赤ちゃんまで順調にきていただけに、途中で止まったままの赤ちゃんの姿に私たち家族にも緊張が走ります。てんのいきみも弱々しいためか、なかなか出てくることができません。身体を外に引っ張り出してあげようとしても、ツルツル滑ってうまく赤ちゃんを掴むことができない、ガーゼで赤ちゃんを拭いてくるんでも、引っ掛かっているのか出てこられない、そして赤ちゃんのお腹の色は紫色になっていきます。
救急病院に電話をしてこのまま連れて行くべきか、ならばどうやって車に乗せようか、そんなことを考えながら「ごめん、てんちゃん！」と、てんの身体に指を入れて引っ張り出そうとトライすること…この間どれくらい時間が経ったのかは思い出せません。が、２０２１年１月１日、午後零時５分、無事最後の赤ちゃんがこの世に誕生しました！１７７ｇの女の子です。疲れているてんにとって、最後の試練と言わんばかりの難産になり、「てん、頑張った！赤ちゃんも頑張った！」と自然に涙が溢れたのでした。てんが妊娠するまで、まさかこんなに多くの赤ちゃんがチワワに宿るとは思ってもみず、しんどく大変な思いをさせてしまってごめんね、てんちゃん、という思いと共に…。
末っ子は身体が紫色のまま元気がなく、てんの母乳を飲ませるのは到底無理だったので、長女同様ミルクをなめさせ様子をみることにしました。心配していましたが、夜には姉兄と共にお母さんのおっぱいを求めていたので一安心。
こうしててんの出産もひとまずは終わり、てんと赤ちゃんをながめながら、我が家は遅めのお正月を迎えたのでした。
